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Jul 27, 2023

A energia hidrelétrica é a chave para um futuro de energia limpa – aqui está o porquê

Este Verão, os americanos podem ver e cheirar claramente as provas das alterações climáticas. Ao longo da costa leste, as pessoas inalaram a fumaça dos quase 900 incêndios florestais que assolaram o oeste do Canadá. Em julho deste ano

Este Verão, os americanos podem ver e cheirar claramente as provas das alterações climáticas. Ao longo da costa leste, as pessoas inalaram a fumaça dos quase 900 incêndios florestais que assolaram o oeste do Canadá. Este mês de julho foi o mês mais quente já registrado na Terra. Perigosas ondas de calor e cúpulas de calor estrangulam as cidades durante semanas a fio.

Mas, apesar de todo este caos climático, ainda há muito progresso. Este ano, o mundo deverá aumentar a sua capacidade de energia renovável em 107 gigawatts, para atingir uma capacidade total de 440 gigawatts – isto é mais do que toda a capacidade instalada de energia da Alemanha e da Espanha juntas, de acordo com a Agência Internacional de Energia. E embora grande parte desse crescimento venha da energia solar e da energia eólica, estas energias renováveis ​​variáveis ​​precisam de um parceiro estável para garantir que a rede elétrica não é apenas limpa, mas também fiável e resiliente.

A energia hidrelétrica é um desses parceiros inabaláveis.

Neste Dia Nacional da Energia Hidroelétrica, o Water Power Technologies Office (WPTO) do Departamento de Energia dos EUA está compartilhando apenas alguns exemplos para ilustrar por que a energia hidrelétrica é fundamental para um futuro confiável de energia limpa.

À medida que o clima muda, verões como este provavelmente se tornarão mais comuns. Condições meteorológicas extremas são estressantes para os cidadãos e para a rede elétrica. Em 2021, uma família americana média passou um total de cerca de sete horas sem energia, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. Cerca de cinco dessas horas sombrias foram resultado de grandes eventos, como tempestades de neve, furacões ou incêndios florestais.

Se a energia acabar,instalações hidrelétricas podem ajudar a recuperação da rede . Dado que estas instalações podem responder rapidamente às mudanças na rede, são muitas vezes cruciais para o sistema energético reagir a eventos extremos, de acordo com um estudo realizado por investigadores de vários laboratórios nacionais. Por exemplo, as centrais hidroeléctricas podem ajudar a arrancar a rede após um apagão através de um processo denominado “black start”. Um black start reinicia a operação de uma usina a partir de um estado completamente desenergizado para que possa então alimentar outras usinas geradoras, restaurando assim a energia para a rede.

Entretanto, mesmo que as secas prejudiquem o abastecimento de água, as instalações hidroeléctricas ainda podem fornecer energia fiável . Uma análise do Pacific Northwest National Laboratory descobriu que, embora a seca suscite preocupações para a produção hidroeléctrica, a frota hidroeléctrica global sustentou 80% da sua produção média entre 2001 e 2021. A energia hidroeléctrica ainda poderia ser utilizada para fornecer energia flexível durante períodos de elevada procura de energia, mesmo durante as secas mais severas das últimas duas décadas.

A energia flexível da energia hidroeléctrica pode ajudar as comunidades a desbloquear os seus próprios sistemas de energia limpos e fiáveis. Por exemplo, os residentes de Dillingham, no Alasca, que actualmente dependem de carregamentos dispendiosos de gasóleo, estão a avaliar como a energia hidroeléctrica poderia ajudá-los a alcançar tanto a resiliência energética como a independência.

À medida que a energia hidroeléctrica cresce para satisfazer a procura energética do país, a sua força de trabalho também terá de acompanhar o ritmo. A força de trabalho hidrelétrica de hoje enfrenta uma onda de aposentadorias, e uma força de trabalho nova e diversificada é fundamental para a capacidade da indústria de sustentar as operações e crescer. Para inspirar os estudantes a ingressar nesta indústria poderosa, o WPTO lançou a Competição Colegiada de Energia Hidrelétrica. Os primeiros vencedores foram anunciados em maio de 2023 juntamente com as equipes selecionadas para participar da competição de 2024!

O papel da energia hidroeléctrica na rede eléctrica pode ser grande, mas as futuras instalações serão muito menos imponentes do que as conhecidas, como a Represa Hoover. Em vez disso, o novo desenvolvimento hidroeléctrico pode capitalizar as estruturas existentes, tais como condutas feitas pelo homem (como condutas e canais de irrigação) e barragens sem infra-estruturas de produção de energia, para fornecer mais energia hidroeléctrica com impactos ambientais mínimos ou inexistentes. E, num estudo de 2022 do Laboratório Nacional de Argonne, os investigadores encontraram muitas tecnologias promissoras que poderiam ajudar a reduzir o custo e o prazo para a construção de novas centrais hidroeléctricas reversíveis, uma opção valiosa de armazenamento de energia para o futuro da energia limpa.