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Aug 23, 2023

Os laboratórios de pesquisa de Yale enfrentam os impactos ambientais do uso de plástico

Ambientalistas, estudantes e professores dizem que há uma razão por trás do aumento do consumo de plástico descartável em laboratórios, mas que a sustentabilidade das práticas de investigação continuará a ser um problema.

Ambientalistas, estudantes e professores dizem que há uma razão por trás do aumento do consumo de plástico descartável em laboratórios, mas que a sustentabilidade das práticas de investigação continuará a ser uma área crítica a abordar.

Brian Zhang e Kayla Sim 1h30, 11 de outubro de 2022

Repórteres da equipe

Daniel Zhao, fotógrafo sênior

O uso do plástico foi consolidado na pesquisa científica por promessas de precisão e replicação padronizada. No entanto, os investigadores ainda estão a avaliar os impactos da produção anual estimada de 6 milhões de toneladas de resíduos plásticos pelos laboratórios, equilibrando a necessidade com a eficiência.

Com mais de 1.200 laboratórios abrangendo diversas disciplinas, Yale não é novata no discurso plástico. As imagens de caixotes de lixo cheios de plástico descartável descartado e de cientistas substituindo equipamentos de plástico a uma velocidade incrível suscitaram preocupações tanto do ponto de vista interno como externo.

Mas ambientalistas, investigadores e estudantes exortam as pessoas a dar um passo atrás, avaliando a complexidade paradoxal do “problema do plástico” na ciência.

“Acredito que a pesquisa médica é um uso muito justificado de plástico descartável”, disse Ellen Foxman, professora associada de medicina laboratorial e imunobiologia na Escola de Medicina de Yale e investigadora principal do Laboratório Foxman. “Vivemos numa época em que muitas pessoas se preocupam com a sustentabilidade, e eu também, mas existem bons usos para o plástico, em oposição aos maus usos.”

O laboratório de Foxaman trabalha com patógenos humanos, utilizando plásticos descartáveis ​​para prevenir contaminação cruzada e conter infecções. Ela mencionou que o que o público considera formas de plástico mais “sustentáveis” podem não ser adequadas para um ambiente de laboratório devido a parâmetros experimentais de durabilidade.

Diferentes tipos de plásticos têm diferentes composições e estruturas poliméricas, afetando a forma como podem interagir com diferentes substâncias em vários calores e pressões exigidas pelo trabalho de laboratório, de acordo com Foxman. Assim, muitos exercícios de laboratório são elaborados com um plástico específico em mente.

Além disso, alguns utensílios de plástico utilizados nas experiências patogénicas de Foxman são submetidos posteriormente a procedimentos corrosivos de branqueamento e desinfeção, tornando-os “inadequados” para uma experiência ou ensaio subsequente.

“Em Yale, temos laboratórios realizando pesquisas com uma ampla variedade de materiais perigosos, todos com diferentes graus de risco”, escreveu Kevin Charbonneau, diretor executivo da Yale Environmental Health and Safety (EHS), ao News. “A segurança é o primeiro e mais importante obstáculo a superar. Temos de considerar o que pedimos às pessoas que façam e determinar se o benefício compensa ou não o risco para elas, bem como para os trabalhadores a jusante. Uma vez tidos em conta os obstáculos regulamentares e de segurança, também é necessário avaliar a viabilidade e a economia da implementação de tal mudança.”

De acordo com a EHS, que supervisiona a gestão de resíduos de materiais e equipamentos de laboratório nos programas de graduação e profissionais da Universidade, qualquer plástico que tenha entrado em contato com substâncias bioquímicas é considerado um risco biológico. Qualquer plástico que contenha qualquer forma de cultura celular é então considerado Nível de Biossegurança 2, exigindo cuidados adicionais no descarte e transporte para conter contaminação e infecção.

A classificação exclui o plástico descartável descartado com exposição bioquímica da lista de materiais de laboratório que podem ser reciclados com permissão oficial, conforme lista de diretrizes elaborada pela EHS, Yale Sustainability e Yale Recycling.